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Apr 19, 2023

Una fusa

Contact: Jan Suszkiw Email: [email protected] May 16, 2022 Scientists with

Contatto: Jan Suszkiw E-mail: [email protected]

16 maggio 2022

Gli scienziati dell’ARS (Agricultural Research Service) stanno costruendo una trappola per topi migliore quando si tratta di lettiere per gatti. E nel processo sperano di prendere due piccioni con una fava.

Cliché a parte, gli sforzi degli scienziati fanno parte di un impegno più ampio presso il Centro nazionale per la ricerca sull'utilizzo agricolo dell'ARS a Peoria, Illinois, per sviluppare nuovi mercati a valore aggiunto per le colture statunitensi e i rifiuti generati dalla loro raccolta e lavorazione.

In questo caso, hanno aperto la porta a un nuovo utilizzo commerciale per gli scafi di soia e altri rifiuti agricoli che potrebbero produrre una nuova lettiera biodegradabile che riduce la polvere e l'odore dell'urina di gatto quando i felini si riordinano. A controbilanciare questa prospettiva c’è il mercato mondiale delle lettiere per gatti da quasi 11 miliardi di dollari (2021) e la produzione annuale di rifiuti negli Stati Uniti di oltre 80 milioni di libbre di scafi di soia (2018), il cui attuale utilizzo primario è nell’alimentazione del bestiame.

Steve Vaughn, un fisiologo vegetale dell'Unità di ricerca sugli alimenti funzionali del centro ARS, ha affermato che il team ha iniziato a ricercare formulazioni di lettiere per gatti a base biologica dopo aver appreso dell'interesse dei proprietari di animali domestici per alternative alla bentonite di sodio, un'argilla assorbente e rigonfiabile utilizzata nelle tradizionali lettiere agglomeranti.

I ricercatori dell'ARS hanno migliorato una precedente formulazione di lettiera per gatti biobased utilizzando biochar ricavato dallo scafo della soia e un ingrediente a base di amido chiamato complesso di inclusione di amilosio. (Foto di Steve Vaughn, USDA-ARS)

Inizialmente, il team ha esaminato un sottoprodotto di scarto di un ingrediente alternativo della produzione di mais-etanolo, chiamato “cereali essiccati distillatori con sostanze solubili” (DDGS). Tuttavia, gli scienziati hanno successivamente scoperto che le scaglie prodotte dal cedro rosso orientale funzionavano meglio, anche quando alcune di esse venivano trasformate in una sostanza porosa, simile al carbone, chiamata biochar, che assorbe l'MMB (3-mercapto-3-metilbutan-1-olo). , il principale composto che produce odori nell'urina di gatto.

Ora, il team ha migliorato ancora una volta la formulazione della lettiera. Questa volta, i ricercatori hanno utilizzato un ingrediente a base di amido con proprietà antimicrobiche, chiamato complesso di inclusione dell’amilosio (AIC), e scafi di soia scartati, trasformati sia in particelle da 1 millimetro che come biochar. Sono stati aggiunti anche altri due ingredienti, gomma di guar e olio minerale, per garantire un corretto agglomeramento e un'emissione minima di polvere, come quando la lettiera viene versata in una scatola, smaltita o sollevata dai gatti dopo aver fatto i bisogni.

Nei test del 2020, la formulazione a base di cedro rosso ha eliminato tutte le tracce di MMB nei campioni di aria e ha ridotto il rilascio di particelle di polvere del 60% rispetto alle lettiere tradizionali contenenti argilla bentonitica di sodio.

Gli ultimi test, pubblicati in un numero del 2023 di Bioresource Technology Reports, hanno dimostrato che la formulazione a base di scafo di soia ha ridotto in modo simile polvere e odori e ha funzionato altrettanto o meglio di quattro lettiere commerciali a base biologica, anche in categorie come l’assorbenza. Un'altra caratteristica che distingueva la formulazione con scafo di soia dalla maggior parte delle altre lettiere testate era la sua capacità di frenare la crescita di alcune muffe e batteri, che i ricercatori attribuiscono all'AIC. Test futuri valuteranno il suo potenziale di inibizione del parassita protozoario Toxoplasma gondii, che può infettare esseri umani, gatti e altri animali.

Vaughn ha accolto con favore la collaborazione con l’industria privata e ha affermato che l’esplorazione di formulazioni di lettiere per gatti realizzate con una varietà di rifiuti agricoli offre ai potenziali produttori una maggiore flessibilità di fronte a minacce alle colture come malattie o parassiti, problemi infrastrutturali o considerazioni sulla distribuzione, per esempio.

L'Agricultural Research Service è la principale agenzia di ricerca scientifica interna del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Quotidianamente, ARS si concentra sulle soluzioni ai problemi agricoli che affliggono l'America. Ogni dollaro investito nella ricerca agricola statunitense produce un impatto economico di 20 dollari.