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Apr 25, 2023

Una singola iniezione potrebbe potenzialmente sostituire la castrazione delle gatte femmine: ScienceAlert

A single injection of an experimental gene therapy treatment may be all that is

Secondo un piccolo studio dimostrativo, una singola iniezione di un trattamento di terapia genica sperimentale potrebbe essere tutto ciò che è necessario per impedire permanentemente a una gatta di riprodursi.

Degli oltre 600 milioni di felini domestici che vagano per il nostro pianeta, si ritiene che un sorprendente 80% siano randagi, privi di proprietari o di case.

Questo potenziale nuovo metodo di sterilizzazione potrebbe aiutare a controllare le popolazioni di gatti randagi in modo più sicuro ed efficiente rispetto alla rimozione chirurgica delle ovaie o dell’utero di un gatto, che richiede la cattura, la castrazione e il rilascio delle femmine.

In questo caso, il trattamento coinvolge l'ormone antimulleriano (AMH), che si collega ai recettori dell'ovaio e aiuta a regolare l'ovulazione.

Somministrato tramite iniezione intramuscolare, induce le cellule a produrre livelli estremi di AMH, una tecnica precedentemente dimostrata per sopprimere lo sviluppo dei follicoli nelle ovaie nei topi e indurre una contraccezione permanente.

Questo nuovo studio ha utilizzato nove felini femmine, sei dei quali (Betty, Dolly, Jacque, Abigail, Barbara e Mary) hanno ricevuto il trattamento di terapia genica. Per fare un confronto, tre (Michelle, Nancy e Rosalyn) non lo erano.

Tutti e nove i gatti sono stati coinvolti in due prove di accoppiamento della durata di 4 mesi, alloggiati con un gatto maschio nei giorni feriali per otto ore alla volta e monitorati per le interazioni riproduttive, insieme a ecografie settimanali per valutare se erano incinte.

Tutti e tre i gattini di controllo sono stati concepiti dopo la loro prima interazione riproduttiva, dando alla luce cucciolate da due a quattro gattini. Tuttavia, nessuna delle sei gatte trattate è rimasta incinta.

I ricercatori hanno concluso che le iniezioni sterilizzanti erano sicure ed efficaci nel sopprimere in modo permanente l’ovulazione in tutti e sei i gatti.

Ancora meglio, due anni dopo che i gatti avevano ricevuto le iniezioni, nessuno ha mostrato reazioni avverse.

I livelli di AMH nel siero del sangue erano leggermente ridotti dopo il primo anno, ma rimanevano al di sopra della soglia target due anni dopo. Sono necessari ulteriori studi per vedere quanto tempo potrebbero durare questi effetti.

"Abbiamo dimostrato che questo contraccettivo vettoriale previene l'ovulazione indotta dalla riproduzione, provoca una completa infertilità e può costituire una strategia sicura e duratura per controllare la riproduzione nel gatto domestico", scrivono i ricercatori.

Oltre ad agire sulle ovaie, l'aumento di AMH potrebbe anche avere un impatto su alcune parti del cervello del gatto, eventualmente inibendo anche il comportamento sessuale o riproduttivo attraverso gli ormoni.

"Tutte e tre le femmine di controllo si sono accoppiate ripetutamente con entrambi i maschi, mentre quattro delle sei femmine trattate hanno respinto ogni tentativo di accoppiamento da parte dei maschi riproduttori durante entrambe le prove di accoppiamento", scrivono i ricercatori.

Sono necessari ulteriori studi per vedere come il trattamento con terapia genica modifica l’attività neurale nelle parti del cervello coinvolte nel comportamento riproduttivo.

Ma i risultati iniziali suggeriscono che la terapia genica può sopprimere l’ovulazione senza compromettere gli altri ruoli che l’ovaio e l’utero svolgono nella salute degli animali.

Per decenni, i funzionari hanno sterilizzato chirurgicamente i gatti randagi per non sottoporli ad eutanasia, ma non è chiaro se la politica funzioni effettivamente nel ridurre il numero di gatti randagi o nel salvare le loro vite per strada.

Molti di questi gatti trascurati e in libertà sono responsabili dell’uccisione della fauna selvatica autoctona o della diffusione di malattie e, man mano che si riproducono, il loro numero continua ad aumentare.

Per ogni cucciolata di gattini che un gatto randagio ha, circa il 75% della prole muore prima di raggiungere il sesto mese. Ma non ci sono dati sufficienti per dire se i programmi di sterilizzazione contribuiscano a questo bilancio delle vittime.

Nelle aree remote, la pratica è resa ancora più difficile. In Australia, milioni di gatti nella foresta sono stati abbattuti con cibo velenoso anziché sterilizzati proprio per questo motivo, eppure la reazione pubblica è stata estrema.

Nel corso degli anni, gli scienziati hanno esplorato metodi più etici per il controllo dei gatti, comprese pillole o impianti contraccettivi.

Le iniezioni di terapia genica sono un’altra opzione da esplorare.